الرجال الانجليز يبيعون زوجاتهم بدلا من الطلاق، قام “جورج راي” بربط لجام حول خصر زوجته وتوجه إلى أقرب سوق. لم يكن هناك لشراء أي شيء – كان هناك لبيع زوجته.
صاح المتفرجون وهو يبيعها بالمزاد لمن يدفع أكثر ، بعد أن سلم هاروود شلنًا واحدًا إلى راي، وضع ذراعه حول مشترياته. ذكر أحد المتفرجين أن هاروود “مشى شابكاً يديه مع زوجة راي المبتسمة، بقدر من الهدوء كما لو أنه اشترى معطفًا أو قبعة جديدة.” كان ذلك في عام 1847 ، وكان راي قد حصل للتو على ما يعادل الطلاق.
يبدو المشهد وكأنه نكتة متقنة. في الواقع ، كان أي شيء إلا نكتة. بين القرنين السابع عشر والتاسع عشر ، كان الطلاق باهظ التكلفة. لذلك البريطانيين من الطبقى الوسطى والفقيرة لم يكن لديهم نقود لذلك باعوا زوجاتهم بدلاً من الطلاق.
تبدو العادة غريبة اليوم ، ولكن يمكن العثور عليها في الأماكن العامة مثل الأسواق والحانات والمعارض. يختلف المؤرخون حول متى وكيف بدأت العادة ومدى انتشارها ، ولكن يبدو أنها كانت طلاقًا بديلاً مقبولًا بين البريطانيين من الطبقة الدنيا. كانت مبيعات الزوجات فجة ومضحكة ، لكنها خدمت أيضًا غرضًا حقيقيًا للغاية لأنه كان من الصعب للغاية الحصول على الطلاق.
إذا انفض زواجك في خمسينيات القرن الثامن عشر، فسيتعين عليك الحصول على قانون برلماني خاص – بشكل أساسي ، استثناء لقانون الطلاق البريطاني القاسي – للطلاق رسميًا. كانت العملية مكلفة وتستغرق وقتا طويلا ، لذلك نشأ بيع الزوجة كشكل من أشكال الطلاق الوهمي. لم يكن الأمر قانونيًا من الناحية القانونية، ولكن الطريقة التي تم الكشف عنها في العلن جعلتها صالحة في نظر الكثيرين.
يمكن للناس ببساطة التخلي عن بعضهم البعض، لكن المرأة التي دخلت في علاقات مع أشخاص آخرين كانت في خطر دائم من قيام زوجها السابق بالانقضاض لمعاقبة حبيبها الجديد والحصول على بعض المال في هذه العملية.
من الناحية القانونية ، يمكن للزوج أن يطلب من عشيق زوجته أن يدفع له مبلغًا كبيرًا من المال مقابل إقامة علاقات جنسية مع زوجته، وهو حق تفتقر إليه الزوجة لأن المحاكم لم تسمح للزوجات بمقاضاة أزواجهن بتهمة الزنا. كانت مبيعات الزوجات وسيلة لتجنب هذا الخطر.
ومن الغريب أن المبيعات اتخذت شكل مزادات الماشية في ذلك الوقت. بعد الإعلان عن البيع ، كان الرجل يضع شريطًا أو حبلًا حول عنق زوجته أو ذراعها أو خصرها ويقودها إلى “السوق” (إما سوق فعلي أو مكان عام آخر). بعد ذلك ، كان يقوم ببيعها بالمزاد ، غالبًا بعد إعلان ميزاتها للجمهور. بمجرد شرائها من قبل رجل آخر، كان الزواج السابق يعتبر باطلاً وكان المشتري الجديد مسؤولاً مالياً عن زوجته الجديدة.
عادة ، كانت مبيعات الزوجات مجرد رمز رمزي – لم يكن هناك سوى مقدم عرض واحد، عاشق المرأة الجديد. في بعض الأحيان، لم يكن هناك مشتر معين، واندلعت حرب عروض أسعار فعلية. يمكن للرجال الإعلان عن بيع الزوجة دون إخبار زوجاتهم، وقد يقوم الغرباء بالمزايدة عليها. لكن كان على النساء الموافقة على البيع.
يبدو أن المرأة كانت في وضع غير مؤات أثناء بيع الزوجة، لكن لم يكن هذا هو الحال دائمًا. نظرًا لأنها كانت لا تزال متزوجة من زوجها الأول بموجب القانون، فقد كان يحق له من الناحية القانونية الحصول على جميع ممتلكاتها (في ذلك الوقت، كانت جميع ممتلكات المرأة المتزوجة مملوكة لأزواجهن). ومع ذلك ، فإن الطبيعة العامة للبيع أوضحت للجميع أن البائع قد تنازل عن حقه في ممتلكات زوجته السابقة. وتجنبت المرأة أيضًا التهديد الحقيقي للغاية برفع دعوى قضائية ضد عشيقها الجديد من قبل زوجها الأول بسبب “محادثة جنائية”.
“من خلال البيع، انتزع الزوج الأول رشوة من عشيق الزوجة مقابل التنازل عن الدعوى المدنية للمحادثة الجنائية”.
الباحثة القانونية جولي سي سوك
لعب الإذلال العلني دورًا أيضًا. يبدو أن معاملة زوجته الغشاشة أو المنفصلة مثل بقرة – حتى إعلان وزنها في الأماكن العامة ومقايضتها كحيوان مزرعة – قد أشبع الكثير من الأزواج العدائيين. لكن في العادة ، لم تنته مبيعات الزوجات بالعداء. عادة ما تجلس الزوجة وزوجها الجديد وزوجها القديم لتناول نصف لتر من البيرة والضحك.
بشكل عام، كتب المؤرخ لورانس ستون ، تم تصميم شكل البيع ليبدو شرعيًا. يكتب: “كل هذه الرمزية المعقدة كان لها هدف حقيقي للغاية ، وهو محاولة جعل البيع يبدو ملزمًا قانونًا قدر الإمكان ، لا سيما فيما يتعلق بأي مسؤولية مالية في المستقبل من قبل الزوج تجاه الزوجة”. حتى أن بعض بائعين الزوجات أبرموا عقودًا مفصلة لجعل الطقوس تبدو مثل البيع قدر الإمكان.
من الناحية القانونية، على الرغم من ذلك ، لم تحل مبيعات الزوجات الزواج الأساسي ، وبدأت الشرطة في نهاية المطاف في تفكيك المبيعات. يعتقد ستون أن هذه الممارسة كانت نادرة للغاية ، وأنها جذبت انتباهًا أكثر مما تستحقه بسبب الإغراء بنشر أخبار عن الطقوس الغريبة على نطاق واسع – وحتى اختلاق مبيعات زوجية وهمية لبيع الصحف. كتب المؤرخ رودريك فيليبس: “في النهاية ، لا يُعرف سوى القليل جدًا عن مبيعات الزوجات لتمكيننا من استخلاص استنتاجات مؤكدة”.
ما هو واضح ، مع ذلك ، هو أن حضور مبيعات الزوجات والتحدث عنها واختراعها كان أمرًا ممتعًا حقًا. حتى البائع وزوجته كانا يوصفان بالبهجة والسعادة أثناء البيع.
خذ على سبيل المثال جوزيف طومسون ، الذي باع زوجته في عام 1832 ، سرد الصفات السيئة لزوجته ، واصفا إياها بـ “الثعبان المولود” ونصح المشترين “بتجنب النساء المرحة كما تفعل مع كلب مجنون ، وأسد يزأر ، ومسدس محشو ، والكوليرا . ” ثم سرد ميزاتها، والتي تضمنت القدرة على حلب الأبقار والغناء والعمل كرفقة للشرب. واختتم حديثه قائلاً: “لذلك أعرض هنا بكل كمالياتها وعيوبها ، بمبلغ خمسين شلنًا” ، مضيفًا متعة تزدهر في نهاية زواجه.
انتهت مبيعات الزوجات إلى حد كبير في عام 1857 عندما أصبح الطلاق أسهل. ومعها ماتت هذه العادة وتحولت الى حكايات التقاليد الغريبة والمسلية كما كانت في ذلك الوقت.
