ولد تشارلز روبرت داروين في 12 فبراير 1809 في شروزبري بإنجلترا. والداه هما الدكتور روبرت وسوزانا داروين. كان جده إيراسموس داروين ، المعروف في ذلك الوقت كعالم بأفكار غير عادية.

في السنوات القليلة الأولى لداروين في المدرسة ، ذهب إلى مدرسة شروزبري ، حيث كانت معظم الدروس في الكلاسيكيات مثل اللاتينية. لم يكن أداء داروين جيدًا. كما كتب لاحقًا ، “أعتقد أن جميع أسيادي ووالدي اعتبروني صبيًا عاديًا جدًا ، بدلاً من الذكاء المشترك”.

كانت الطبيعة هي اهتمام داروين. كان مهتمًا بشكل خاص بالخنافس. بتشجيع من أحد أساتذته ، طور داروين مجموعة كبيرة من الخنافس ، بما في ذلك بعض الأنواع النادرة جدًا من الخنافس.

أراد والد داروين أن يصبح طبيباً ، لذلك في عام 1825 بدأ داروين في الذهاب إلى كلية الطب في إدنبرة. ومع ذلك ، فقد غادر بعد عامين فقط ، في عام 1827 ، لأنه كان يشعر بالملل من المحاضرات ولم يستطع الوقوف لمشاهدة الجراحة ، والتي كانت تتم في ذلك الوقت بدون مسكن للألم. بعد أن تخلى داروين عن الطب ، رتب والده أن يدرس ليصبح كاهنًا. في عام 1828 ، ذهب داروين إلى جامعة كامبريدج ليدرس الكهنوت ، وحصل على بكالوريوس الآداب من جامعة كامبريدج عام 1831.

استمر داروين في تطوير اهتمامه بالصخور والحفريات والحيوانات والنباتات. أصبح صديقًا لاثنين من أساتذة جامعة كامبريدج ، الجيولوجي آدم سيدجويك وعالم النبات جون هنسلو.

بينما كان داروين يفكر في اهتماماته ومستقبله ، كانت البحرية الملكية تنظم رحلة إبحار حول العالم على متن السفينة إتش إم إس بيجل. طلب روبرت فيتزروي ، قبطان السفينة بيجل ، من البروفيسور جون هنسلو أن يرشح عالم الطبيعة للرحلة. أوصى هينسلو داروين.