في 15 مارس 1965 ، ألقى الرئيس ليندون جونسون خطابًا في جلسة مشتركة للكونغرس للحث على إصدار تشريع يضمن حقوق التصويت للجميع.
باستخدام عبارة “سوف نتغلب” ، المستعارة من القادة الأمريكيين الأفارقة الذين يناضلون من أجل المساواة في الحقوق ، يعلن جونسون أنه “يجب أن يكون لكل مواطن أمريكي حق متساو في التصويت” يذكر جونسون الأمة بأن التعديل الخامس عشر ، الذي تم تمريره بعد الحرب الأهلية ، أعطى جميع المواطنين الحق في التصويت بغض النظر عن العرق أو اللون. لكن الدول تحدت الدستور وأقامت الحواجز. اتخذ التمييز شكل محو الأمية أو المعرفة أو اختبارات الشخصية التي تُدار فقط للأمريكيين من أصل أفريقي لمنعهم من التسجيل للتصويت.
قال جونسون: “يجب أن تكون قضيتهم هي قضيتنا أيضًا”. “لأن في الحقيقة نحن جميعًا وليس الزنوج فقط ، من يجب أن يتغلب على الإرث المعوق من التعصب والظلم. وسوف نتغلب.
تم إلقاء الخطاب بعد ثمانية أيام من اندلاع العنف العنصري في سيلما ، ألاباما. تعرض زعيم الحقوق المدنية القس مارتن لوثر كينج الابن وأكثر من 500 من أنصاره للهجوم أثناء التخطيط لمسيرة من سيلما إلى مونتغمري لتسجيل الأمريكيين الأفارقة للتصويت. أدى عنف الشرطة الذي اندلع إلى وفاة أحد مؤيدي الملك ، وهو وزير موحد أبيض من بوسطن يدعى جيمس ج. حفزت التغطية الإخبارية التلفزيونية للحدث مؤيدي حقوق التصويت في الكونجرس.
كما أعاقت الشرطة محاولة ثانية للتقدم في مسيرة إلى مونتغمري. تطلب الأمر تدخلاً فيدراليًا مع “اتحادية” الحرس الوطني في ألاباما وإضافة أكثر من 2000 حارس آخر للسماح للمسيرة بالبدء.
بدأت المسيرة إلى مونتغمري أخيرًا في 21 مارس مع أكثر من 3000 مشارك تحت وهج الدعاية الإخبارية في جميع أنحاء العالم.
ومع ذلك ، استمر العنف. بعد اكتمال المسيرة بنجاح في 25 مارس ، أطلق أربعة من كلانسمان النار وقتلوا ربة منزل ديترويت فيولا ليوزو أثناء قيادتها للمسيرة إلى سيلما.
في 6 أغسطس 1965 ، وقع جونسون على قانون حقوق التصويت ، مما جعل من غير القانوني فرض قيود على الانتخابات الفيدرالية والولائية والمحلية التي كانت تهدف إلى حرمان الأمريكيين السود من التصويت.
في حين كان تطبيق القانون على مستوى الدولة والمستوى المحلي ضعيفًا في البداية ، خاصة في الجنوب ، أعطى قانون حقوق التصويت للناخبين الأمريكيين من أصل أفريقي الوسائل القانونية لتحدي قيود التصويت وحسّن بشكل كبير إقبال الناخبين. في ولاية ميسيسيبي وحدها ، زادت نسبة التصويت بين الناخبين السود من 6 في المائة في عام 1964 إلى 59 في المائة في عام 1969.
في عام 1970 ، مدد الرئيس ريتشارد نيكسون أحكام قانون حقوق التصويت وخفض سن التصويت المؤهل لجميع الناخبين إلى 18.
